Колесо Судьбы 

Капрал Колючкин серьезно относился к своей службе и командным обязанностям. У него был острый взгляд и слух, и соображал он побыстрее, чем другие, поэтому его частенько назначали в ночной дозор в неспокойные времена. Он толково распределял своих людей и зорко следил за ними. Его командир, капитан Шпагин, держал его на хорошем счету, и верил, что отряд капрала окажется полезным в боевых действиях, однако, он не был так уж уверен в благонадежности капрала. Подчиненные считали его темной лошадкой, умником, готовым поддержать их острым словцом, но они думали, что командирских качеств у него маловато, что он из тех, кто лучше справляется один, чем в команде.
У него была холодная голова, но ему нравились горячие ситуации, подобные тем последния дням июля 1830 года, когда был вынужден отречься король Карл (имеется в виду июльская революция в Париже). Это были те дни, когда простонародье Парижа поднялось и начало баррикадную борьбу с правительством по всей столице. Капрал Колючкин был в отряде, осаждавшем баррикаду возле театра Одеон. Отрядом руководили толстый сержант и тупой лейтенант, но капрал действовал уверенно и находчиво. Он рассылал надежных разведчиков по тавернам и борделям района, чтобы быть в курсе ситуации. В полночь второго дня, когда капрал был возле Одеона, обстоятельства обернулись против короля. В отряде росла симпатия к восставшим парижанам. Капрал рассказал об этом сержанту, сержант согласился с его холодной оценкой и донес информацию до лейтенанта. Видя, что командир не способен прислушаться к доводам, сержант передал капралу временное руководство над отрядом. Они присоединились к восставшим жителям и участвовали в свержении короля. Это было расценено как акт мятежа, в результате и капрал, и сержант месяц провели в военной тюрьме. Но после того, как лейтенант сбежал вслед за старым королем, они были освобождены благодаря амнистии нового правительства. Капрал отреагировал на эту милость со всем своим рвением.
Будучи не слишком образованным, он решил исправить положение. Каждый вечер, если он не был на службе, то учился читать, писать и считать у местного школьного учителя, так что скоро все начали обращаться к нему с просьбой написать письмо. Возлюбленные, матери и кредиторы его солдат получали послания, написанные его рукой, и никто из них не имел оснований жаловаться. Он легко мог перейти от романтического тона к уважительному или обнадеживающего - и во всех случаях был убедителен. Сержант рассказал об этом даре капитану Шпагину, а тот посчитал, что всегда выгодно иметь на своей стороне ловкого обманщика, если придется вести хитрую игру с врагом.

Величайшим разочарованием для молодого капитана Шпагина было то, что долгие войны, которые его страна вела против Англии, подошли к концу. Ребенком он всей душой (хоть и тайно) был на стороне Императора и одобрял его славные планы объединения Европы под крыльями имперского орла, в то время как его отец придерживался роялистских взглядов. С тревогой юноша наблюдал как вновь пришедший к власти король заключает мир с соседями Франции и надеялся на перемены во внешней политике. Он вступил в Королевскую Армию, сразу же, как только удалось уговорить отца приобрести ему офицерский патент. Растущая вероятность войны с алжирским пашой скрашивала его дни. В ожидании приказа отбыть в Марсель, он в дуэлях оттачивал свое мастерство фехтования и стрельбы. Поскольку его язык был также остер, как и его клинок, то в поединках недостатка не было. И из всех он выходил победителем! Он ранил Эдмона Денье, банкирского сынка, за то, что тот назвал его "реликтом темных веков", и выступил на защиту чести мадмуазель де Белькуп, когда нахальный поэт Ашиль Батон нанес ей оскорбление в салоне своей матери. Батон посмел задержать ручку девушки на секунду дольше, чем следовало бы, распустил слюни и заявил, что она более обольстительна, чем героини его стихов. Поскольку резкое слово не охладило пыл поэта, Шпагин был вынужден вызвать его на дуэль. Он бы заколол дерзкого прямо на месте, если бы не боялся, что мадмуазель де Белькуп упадет в обморок.
В промежутках между дуэлями наш шевалье вел споры о политике и войне со своими друзьями - молодыми офицерами, студентами-правоведами, журналистами. Его называли "Рыцарь Гильотины" за его манеру вести спор. Он остроумно отметал любые доводы оппонента, проникая все глубже, не отступая, и достигая самой сути вопроса. Его бедный противник просто не мог понять - куда же подевалось его собственное остроумие. Вследствие приверженности неистового шевалье подобным развлечениям, количество его жертв все росло. Ночью, после очередного спора или попыток втянуть кого-нибудь в дуэль, он погружался в сон. Порой он видел, что получает руку мадмуазель де Белькуп, благодаря своим мужеству и напору, а порой, что срубает голову паши и завоевывает Алжир, проявляя остроумие и храбрость.